WPP nació en 1986 cuando Martin Sorrell (hoy Lord de Inglaterra, de 73 años) empezó a convertir su empresa de carritos de supermercado en holding publicitario en 1986. JWT (1987) y Ogilvy (1989) fueron sus dos primeras grandes adquisiciones, a las que luego seguirían empresas de todas las disciplinas de la comunicación: Young & Rubicam, Hill & Knowlton, Burson Marsteller, Wunderman o Taylor Nielsen Sofres, entre otras. El impacto de Sorrell en el sector es difícil de exagerar: aparece como un icono de aquel “cuanto más grande mejor” que los holdings representaron a finales del s. XX.